Adolf Dehn

Biographie: Adolf Dehn (22. November 1895 – 19. Mai 1968) war ein amerikanischer Künstler, der vor allem als Lithograf bekannt wurde. Im Verlauf seiner künstlerischen Laufbahn nahm er an mehreren bedeutenden Strömungen der amerikanischen Kunst teil und prägte sie mit, darunter Regionalismus, Sozialrealismus und Karikatur. Als zweifacher Stipendiat der Guggenheim Fellowship war er sowohl für seine technische Meisterschaft als auch für seine lebhaften, humorvoll-ironischen Darstellungen menschlicher Schwächen bekannt.

Dehn wurde 1895 in Waterville, Minnesota, geboren. Bereits im Alter von sechs Jahren begann er zu zeichnen; bis zu seinem Tod schuf er nahezu 650 Bildwerke.

Nach seinem Abschluss als Jahrgangsbester an der Waterville High School im Jahr 1914 besuchte er die Minneapolis School of Art (heute Minneapolis College of Art and Design), wo er Wanda Gág kennenlernte und sich eng mit ihr anfreundete. Sie war Dehns erste große Liebe, und die beiden waren „für die nächsten fünf Jahre praktisch unzertrennlich“ (1916–1921).

1917 gehörten er und Gág zu nur etwa einem Dutzend Studierenden im ganzen Land, die ein Stipendium für die Art Students League of New York erhielten. 1918 wurde Dehn zum Militärdienst im Ersten Weltkrieg eingezogen, erklärte sich jedoch zum Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen. Daraufhin verbrachte er vier Monate in einem Wachlager in Spartanburg (South Carolina) und arbeitete anschließend acht Monate als Zeichenlehrer in einem Rehabilitationskrankenhaus für verletzte Soldaten in Asheville (North Carolina). Danach kehrte Dehn für ein weiteres Studienjahr an die Art Students League zurück und schuf seine erste Lithografie The Harvest.

1921 wurden Dehns Lithografien erstmals in einer Ausstellung in der Weyhe Gallery in New York gezeigt. Zwischen 1920 und 1921 war er in Manhattan mit politisch links orientierten Aktivisten verbunden.

1921 reiste er nach Europa. In Paris und Wien gehörte er zu einer Gruppe expatriierter Intellektueller und Künstler, darunter Andrée Ruellan, Gertrude Stein und e. e. cummings.

Das Leben in Europa war für Dehn kostengünstig, sodass er sich auf künstlerische Reisen begeben konnte – in eine Zeit, die manche als die „Glanzjahre“ der 1920er betrachten. Über seine Zeit in Europa sagte er: „Das Leben in Paris ist einfach großartig.“ Seinen Lebensunterhalt verdiente er dort, indem er humorvolle Karikaturen und europäische Landschaftsbilder an Redaktionen in den USA schickte. Mehrere seiner Zeichnungen über die „Goldenen Zwanziger“, Burlesque, Opernhäuser und die Café-Szene erschienen in Zeitschriften wie Vanity Fair.

Dehn selbst war der Ansicht, dass sich seine Karikaturen von anderen unterschieden, da seine Motive „nie wirklich politisch“ gewesen seien, sondern stärker auf gesellschaftliche Beobachtung zielten. Die Bekanntheit, die er während seiner Europaaufenthalte erlangte – seine Illustrationen erschienen in zahlreichen linken Publikationen wie The Liberator, The New Masses und The Dial – wurde 1925 auch von seiner Heimatzeitung The Minneapolis Journal erwähnt. Diese beschrieb Dehn als jemanden, der „mit einer Mistgabel im Mund geboren“ sei, und spielte damit auf den weltläufigen Charakter seiner Zeichnungen an.

Sein bevorzugtes Medium war die Lithografie; dabei wechselte er zwischen satirischen Darstellungen der High Society und stimmungsvollen Landschaften. Während seiner Zeit in Europa stand Dehn mit vielen bedeutenden Intellektuellen und Künstlern in Kontakt, darunter Josephine Baker, Kurt Weill und Leo Stein. In Paris lernte er auch seine erste Frau kennen, die Tänzerin Mura Ziperovitch (Mura Dehn), die aus dem revolutionären Russland emigriert war.

Bei seiner Rückkehr in die USA veröffentlichte die Pariser Ausgabe der Chicago Tribune einen Abschiedsgruß mit den Worten: „Wir bedauern, dass Adolf Dehn nach Amerika zurückkehrt“, was den Eindruck widerspiegelt, den er in Montparnasse hinterlassen hatte.

1929 kehrte Dehn mit seiner Frau nach New York zurück. Dort konzentrierte er sich künstlerisch zunehmend auf Stadtszenen von Manhattan, insbesondere auf die Skyline und Ausblicke von der Staten Island Ferry. Während der Großen Depression lebten Dehn und seine Frau in großer Armut; die finanziellen Schwierigkeiten trugen schließlich zu ihrer Scheidung bei.

In den 1930er Jahren erschienen seine Arbeiten in Zeitschriften wie The New Yorker und Vogue. Seine eindrucksvollen Darstellungen New Yorks – darunter auch Motive des Central Park – fingen sowohl die Atmosphäre der „Roaring Twenties“ als auch die Zeit der Wirtschaftskrise ein.

Ab 1930 reiste Dehn häufig in seine Heimat Minnesota, wo er günstiger leben konnte, und schuf dort zahlreiche Zeichnungen und Lithografien mit Motiven des Mittleren Westens. Außerdem verbrachte er die Sommer von 1933 bis 1936 auf Martha’s Vineyard, häufig zusammen mit Thomas Hart Benton, Jackson Pollock, Georges Schreiber und anderen Künstlern in der Gegend von Gay Head und Menemsha, begleitet von seiner damaligen Freundin Eileen Lake.

In den frühen 1930er Jahren gründete Dehn den Adolf Dehn Print Club und wurde Gründungsmitglied der Associated American Artists. 1936 wurde er vom Magazin Prints zu einem der zehn besten Druckgrafiker der Vereinigten Staaten gewählt.

1939 erhielt Dehn ein Guggenheim-Stipendium, das ihm Reisen in den Westen der USA und nach Mexiko ermöglichte. Anfang der 1940er Jahre arbeitete er als Dozent für Radierung und Lithografie am Colorado Springs Fine Arts Center und wurde vom US-Finanzministerium für „hervorragende Dienste im Rahmen des War Savings Program“ ausgezeichnet.

Ende 1936 begann Dehn mit der Aquarellmalerei; er gab zu, dass er in den ersten Jahrzehnten seiner Karriere „Angst vor Farbe“ gehabt habe. Innerhalb kurzer Zeit wurde er zu einem führenden amerikanischen Aquarellisten, was sich unter anderem in einem Artikel über seine Landschaftsaquarelle im Magazin Life (August 1941) sowie in der Wanderausstellung des Museum of Modern Art Four American Water Colorists (1943–44) zeigte, in der elf seiner Aquarelle neben Werken von Winslow Homer, John Singer Sargent und Charles Burchfield präsentiert wurden. Seine Aquarelle wurden als von einer „schlichten Poesie mit moderner Sensibilität“ geprägt beschrieben.

Aquarell- und Caseinmalerei bildeten fortan neben der Lithografie die wichtigsten weiteren Ausdrucksformen seines künstlerischen Schaffens.

1944 lernte Dehn Virginia Engleman kennen, die im Druckatelier der Associated American Artists arbeitete. Das Paar heiratete 1947 und pflegte bis zu seinem Lebensende eine enge künstlerische Zusammenarbeit. In den 1940er Jahren verkaufte Dehn zunehmend Lithografien und unterrichtete andere amerikanische Künstler in dieser Technik. 1947 trat er der Society of American Graphic Artists bei und stellte in deren 32. Jahresausstellung seine Lithografie Lake in Central Park zum Preis von 5 Dollar aus.

1945 veröffentlichte Dehn sein erstes Buch mit dem Titel Water Color Painting. Mit wachsender Bekanntheit und finanziellen Erfolgen konnte er ausgedehnte Reisen unternehmen. Neben Aufenthalten in Key West und im Südwesten der USA bereiste er Venezuela, Kuba, Haiti, Afghanistan und weitere Regionen der Welt. Die große Bandbreite der Motive in seinen Druckgrafiken, Zeichnungen und Gemälden spiegelt diese Reisen wider. 1951 erhielt er ein zweites Guggenheim-Stipendium.

1961 wurde Dehn zum ordentlichen Mitglied der National Academy of Design gewählt, 1965 außerdem in das National Institute of Arts and Letters aufgenommen. 1967 besuchte er ein letztes Mal Paris, wo er im Atelier Desjobert arbeitete.

Adolf Dehn starb am 19. Mai 1968 in New York City an den Folgen eines Herzinfarkts. Er gilt als äußerst produktiver Künstler mit einem breiten thematischen Spektrum. Seine Werke befinden sich in mehr als 100 Museen (darunter die National Gallery of Art, die National Portrait Gallery, das Metropolitan Museum, das Museum of Modern Art und das Whitney Museum of American Art); über 25 Museen besitzen umfangreiche Sammlungen seines Schaffens. Mit zunehmendem Ruhm vertraten zahlreiche bedeutende Galerien seine Arbeiten, darunter später auch posthum die Harmon-Meek Gallery und Thomas French Fine Art.

Werke:
Dehn verfügte über einen unverwechselbaren Illustrations- und Malstil. Seine Zeichnungen aus dieser Zeit zeichnen sich durch freie Linienführung und Formgestaltung sowie durch gesellschaftssatirische Elemente aus. Seine Landschaften vermitteln die Größe der Natur; ein charakteristisches Merkmal, für das er besonders gelobt wurde, ist die eindrucksvolle Darstellung von Wolken.

Viele von Dehns Druckgrafiken wurden mit Tusche ausgeführt, einem flüssigen lithografischen Medium, das besonders weiche und fließende Effekte ermöglicht. Von Druckgrafik-Experten wie Clinton Adams sowie dem Kurator für Druckgrafik und Zeichnungen am Philadelphia Museum of Art, Carl Zigrosser, wurde er als „Debussy der amerikanischen Lithografie“ und als „Dekan der amerikanischen Lithografie“ bezeichnet. Mit seiner Kunst führte Dehn neue, zuvor in der Lithografie nicht verwendete Techniken ein und galt als einer der führenden Druckgrafiker der Welt.

Literatur:
ADOLF DEHN 1895-1968 Archived January 4, 2007, at the Wayback Machine, Butler Art, accessed December 2011
“Philadelphia Area Archives”.
Cox, Richard, W. “Adolf Dehn the Minnesota Connection”. Minnesota Historical Society, 1977, p.169
Eliasoph, Philip (2017). “Chronology”. Adolf Dehn: Midcentury Manhattan. The Artist Book Foundation. p. 169. ISBN 978-0-9962007-1-4.
Eliasoph, Philip (2017). “Dangerous Girls: Expatriate Pleasures – “Le Crazy Years””. Adolf Dehn: Midcentury Manhattan. The Artist Book Foundation. p. 32. ISBN 978-0-9962007-1-4.
Letter to Emily Dehn, Dehn family archives
Cox, “Adolf Dehn: Satirist of the Jazz Age”, p.13
“Dehn, Minneapolis Artist, Wins Vogue in New York, Paris,” Minneapolis Journal, February 25, 1925
Glassco, John. Memoirs of Montparnasse. New York: New York Review of Books Classics, 2001, p.12-13
Bald, Wambly. “La Vie de Boheme (As Lived on the West Bank),” Chicago Tribune, international Paris edition, March 15, 1932, clipping from Dehn family archives
Eliasoph, Philip (2017). “From the Crash to the A-Bomb: Art & the Politics of Culture”. Adolf Dehn: Midcentury Manhattan. The Artist Book Foundation. p. 37. ISBN 978-0-9962007-1-4.
Eliasoph, Philip; Adams, Henry (2017). “Forward”. Adolf Dehn: Midcentury Manhattan. The Artist Book Foundation. pp. xii. ISBN 978-0-9962007-1-4.
Eliasoph, Philip (2017). “Life’s Rita Hayworth, Cover Girl, and Adolf Dehn Inside: An American Pictorial”. Adolf Dehn: Midcentury Manhattan. The Artist Book Foundation. p. 58. ISBN 978-0-9962007-1-4.
Goodrich, American Watercolor and Winslow Homer, 91.
(20 May 1968). Adolf Dehn Dies; Printmaker, 72, The New York Times, p. 47 (paywall)
Adams. The Sensuous Life of Adolf Dehn. p.278
Eliasoph, Philip (2017). “Collections”. Adolf Dehn: Midcentury Manhattan. The Artist Book Foundation. pp. 170–171. ISBN 978-0-9962007-1-4.
Eliasoph, Philip (2017). “Exhibitions, 1915-2017”. Adolf Dehn: Midcentury Manhattan. The Artist Book Foundation. pp. 172–174. ISBN 978-0-9962007-1-4.
Adams, The Sensuous Life of Adolf Dehn, p. 278
Bald, Wambly. “La Vie de Boheme (As Lived on the West Bank), Chicago Tribune, international Paris edition, March 15, 1932
Cox, “Adolf Dehn: Satirist of the Jazz Age”, p. 13
Cox, Richard W. “Adolf Dehn the Minnesota Connection,” Minnesota Historical Society, 1977, p. 169
“Dehn, Minneapolis Artist, Wins Vogue in New York, Paris, ” Minneapolis Journal, February 25, 1925
Eliasoph, Phillip. Adolf Dehn: Midcentury Manhattan. The Artist Book Foundation. 2017
Glassco, John. Memoirs of Montparnasse. New York: New York Reviews of Books Classics, 2001, p. 12-13
Goodrich, American Watercolor and Winslow Homer, p. 91
Jones, Arthur F., and Steve Arbury. Adolf Dehn. Radford University Foundation Press, 2003.
Letter to Emily Dehn, Dehn Family Archives
Lumsdaine, Jocelyn Pang, and Thomas O’Sullivan. The Prints of Adolf Dehn. St. Paul, MN: Minnesota Historical Society Press, 1987.

Originaltext übersetzt aus dem Englischen und leicht abgeändert von Wikipedia, unter der Lizenz CC-by-sa-3.0 (Stand 29.03.2024) (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.de)